Το υψηλό ενεργειακό κόστος πλήττει σκληρά τους βιομηχανικούς παράγοντες της Ευρώπης. Η τολμηρή δράση θα μπορούσε να προστατεύσει τα περιθώρια κέρδους σήμερα και να κάνει τις εταιρείες πιο καθαρές, ισχυρότερες και πιο κερδοφόρες για το μέλλον.

Οι ευρωπαϊκές αγορές ενέργειας βιώνουν ένα άνευ προηγουμένου σοκ. Το πρώτο τρίμηνο του 2022, οι βραχυπρόθεσμες τιμές του φυσικού αερίου στο μεγαλύτερο ευρωπαϊκό χρηματιστήριο ήταν πέντε φορές υψηλότερες από τον μέσο όρο του 2021. Οι ανοδικές πιέσεις στις τιμές προέρχονται από μια συρροή μακροπρόθεσμων τάσεων και τρεχόντων γεγονότων, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στο συναίσθημα των πελατών και των επενδυτών, της τιμολόγησης του άνθρακα, της αύξησης της παγκόσμιας ζήτησης μετά τον COVID-19 και, πιο πρόσφατα, της σύγκρουσης στην Ουκρανία.

Στις ενεργοβόρες βιομηχανίες, αυτές οι έκτακτες αυξήσεις έχουν βαθύ αντίκτυπο στο κόστος παραγωγής, το οποίο έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 50 τοις εκατό σε ορισμένους τομείς (Σχήμα 1). Η κατάσταση είναι πιθανό να παραταθεί. Οι αγορές μελλοντικής εκπλήρωσης τιμολογούν το ευρωπαϊκό αέριο διπλάσια ή τριπλάσια από τα επίπεδα του 2021 για τουλάχιστον τα επόμενα τρία χρόνια. Οι εταιρείες σε αυτούς τους τομείς αντιμετωπίζουν επείγουσα ανάγκη δράσης. Πρέπει να διασφαλίσουν τη βιωσιμότητα των επιχειρήσεών τους σήμερα και να βρουν τρόπους να διατηρήσουν ή να επεκτείνουν την ανταγωνιστικότητά τους για το μέλλον.

Σε αυτό το περιβάλλον, δύο ομάδες βραχυπρόθεσμων κινήσεων θα μπορούσαν να δημιουργήσουν σημαντική αξία για τους μεγάλους χρήστες ενέργειας: μια νέα προσέγγιση για την προμήθεια ενέργειας και μια ριζική εστίαση στην ενεργειακή απόδοση και την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές. Η μοντελοποίησή μας δείχνει ότι οι εταιρείες που κάνουν τις πιο τολμηρές και γρήγορες κινήσεις και στους δύο αυτούς τομείς θα μπορούσαν να επιτύχουν βιώσιμες βελτιώσεις περιθωρίου έως και 10 τοις εκατό, ενώ ταυτόχρονα μειώνουν το αποτύπωμα άνθρακα κατά 40 τοις εκατό ή περισσότερο.

Σταθεροποίηση των τιμών της ενέργειας

Οι μεγάλοι χρήστες αγοράζουν συνήθως ενέργεια εκ των προτέρων για να αντισταθμίσουν την αστάθεια των τιμών. Καθώς οι εταιρείες φτάνουν στο τέλος της τρέχουσας θέσης τους, οι εξαιρετικές συνθήκες της αγοράς έχουν δημιουργήσει την ευκαιρία να σκεφτούν με νέους τρόπους.

Οι αντισταθμίσεις για μελλοντικό ενεργειακό εφοδιασμό έχουν επί του παρόντος τιμές πάνω από το ισοπεδωμένο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας (LCOE) για έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ως αποτέλεσμα, η κάλυψη ορισμένων ενεργειακών αναγκών μιας μονάδας μέσω της φυσικής ιδιοκτησίας περιουσιακών στοιχείων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ή συμφωνιών αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPA) με παραγωγούς ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορεί να μειώσει το βραχυπρόθεσμο και μεσοπρόθεσμο κόστος ενέργειας, ενώ παράλληλα βελτιώνει τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια των τιμών.

Πριν από την τρέχουσα ενεργειακή κρίση, μια εταιρεία στον τομέα των χημικών απέκτησε ένα οικόπεδο δύο τετραγωνικών χιλιομέτρων δίπλα στο εργοστάσιό της, με σκοπό να κατασκευάσει ένα ηλιακό πάρκο. Στο πλαίσιο ενός ΟΛΠ που παρείχε ισχύ 50 ευρώ ανά μεγαβατώρα, το έργο παρείχε το 45 τοις εκατό της συνολικής ενέργειας του εργοστασίου, με περίοδο απόσβεσης μόνο ενός έτους. Με τις σημερινές τιμές, ένα τέτοιο έργο θα πλήρωνε από μόνο του σε εβδομάδες.

Ενεργειακή απόδοση και επιταχυνόμενη απανθρακοποίηση

Η πιο σημαντική μεσοπρόθεσμη έως μακροπρόθεσμη ευκαιρία για τον μετριασμό του υψηλού ενεργειακού κόστους προέρχεται από σχέδια που έχουν ήδη εφαρμόσει οι ενεργοβόροι χρήστες. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες έχουν υιοθετήσει στρατηγικές απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές που περιλαμβάνουν συνήθως μείωση της κατανάλωσης ενέργειας κατά περίπου 50 τοις εκατό κατά την επόμενη δεκαετία. Η εφαρμογή ενός μεγάλου μέρους αυτών των αλλαγών σε δύο έως τρία χρόνια όχι μόνο θα μετριάσει πλήρως τις τρέχουσες αναμενόμενες αυξήσεις τιμών, αλλά θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει ένα πραγματικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα – μια ώθηση κερδοφορίας πολλαπλών ποσοστιαίων μονάδων.

Ένας τομέας υπόσχεσης είναι η εφαρμογή προηγμένων συστημάτων ανάκτησης θερμότητας που μετατρέπουν την απορριπτόμενη θερμότητα στους 60 έως 70°C σε ζεστό νερό ή ατμό 100 έως 110°C, που μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν σε άλλες διαδικασίες. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι σε ορισμένες εφαρμογές, αυτές οι τεχνολογίες μπορούν να μειώσουν τις απαιτήσεις για ατμό διεργασίας έως και 70 τοις εκατό. Η διαθεσιμότητα εξελιγμένων ψηφιακών δίδυμων που μπορούν να προσομοιώσουν την απόδοση των εγκαταστάσεων έχει καταστήσει πολύ πιο εύκολο τον σχεδιασμό της καλύτερης δυνατής διαμόρφωσης για αυτά τα συστήματα, μειώνοντας δραματικά το κεφαλαιουχικό κόστος τους και επιτυγχάνοντας περαιτέρω εξοικονόμηση λειτουργικού κόστους.

Για να αποκομίσουν τα οφέλη τέτοιων τεχνολογιών στην τρέχουσα ενεργειακή κρίση, οι βιομηχανικοί παίκτες θα χρειαστούν επιθετικά χρονοδιαγράμματα και προηγμένες δυνατότητες παράδοσης έργων. Πρέπει να εξορθολογίσουν τις διαδικασίες έγκρισης κεφαλαίου και να ανακατανείμουν τους πόρους, δίνοντας προτεραιότητα στη μηχανική και την ικανότητα προμηθειών για τα έργα ενεργειακής απόδοσης με τον υψηλότερο αντίκτυπο. Και θα χρειαστεί να υιοθετήσουν προσεγγίσεις σχεδιασμού και κατασκευής με τις καλύτερες στην κατηγορία τους, συμπεριλαμβανομένων υψηλά τυποποιημένων αρθρωτών σχεδίων, κατασκευής εκτός εργοταξίου όπου είναι δυνατόν, και παραλληλισμού της επιτόπιας εργασίας. Ορισμένες βιομηχανικές εταιρείες χρησιμοποιούν ήδη αυτές τις προσεγγίσεις και άλλες για να συμπιέσουν τα χρονοδιαγράμματα των έργων έως και 40%.

Πηγή: https://www.mckinsey.com