Η αρχή του νέου έτους είναι μια στιγμή για να κάνετε αλλαγές και αποφάσεις για να βελτιώσετε την υγεία και την ευημερία σας. Εξετάζουμε μερικές από τις καλύτερες συμβουλές που έχει να προσφέρει η επιστήμη.

Με τον ερχομό μιας άλλης νέας χρονιάς, ίσως σκεφτείτε τι θα θέλατε να πετύχετε και το είδος του ανθρώπου που θέλετε να είστε τους επόμενους 12 μήνες.

Όμως, ενώ περίπου το ένα τρίτο από εμάς σκοπεύουμε να λάβουμε αποφάσεις ή να θέσουμε στόχους για τους εαυτούς μας το 2024, η εμμονή σε αυτούς είναι εντελώς άλλο θέμα. Τα προηγούμενα χρόνια, έρευνες αποκάλυψαν ότι μεταξύ 17% και 45% από εμάς εγκαταλείπουμε αυτές τις προσπάθειες μόλις τον πρώτο μήνα. Η πλειοψηφία των ανθρώπων εγκαταλείπουν τις αποφάσεις τους μέχρι τα μέσα του έτους , σύμφωνα με μια μελέτη. (Αν και για να γίνει πιστευτή μια πρόσφατη δημοσκόπηση του YouGov, οι Αμερικανοί ήταν κάπως καλύτεροι στο να επιμείνουν στα ψηφίσματά τους πέρυσι, με μόνο το 16% των υπευθύνων λήψης ψηφίσματος να παραιτούνται πριν από το τέλος του έτους).

Αυτές οι αποτυχίες μπορεί να οδηγήσουν σε αυτό που ορισμένοι ψυχολόγοι περιγράφουν ως έναν ετήσιο κύκλο « συνδρόμου ψεύτικης ελπίδας ». Αντίθετα, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ίσως είναι καλύτερο να θέσετε στόχους που είναι πιο επιτεύξιμοι. Η έρευνα δείχνει ότι οι στόχοι που προσανατολίζονται στην προσέγγιση – αυτοί που είναι ρεαλιστικοί, συγκεκριμένοι και όπου η επιτυχία μπορεί εύκολα να μετρηθεί – τείνουν να είναι πιο επιτυχημένοι από εκείνους που εστιάζουν στην αποχή ή στην αποφυγή κάτι, όπως η διακοπή του καπνίσματος ή του ποτού.

Ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολο να αποφασίσετε σε τι θα εστιάσετε. Έτσι, για να σας βοηθήσουμε να αποφασίσετε, ακολουθούν επτά πτυχές της ζωής σας στις οποίες θα μπορούσατε να εστιάσετε την πρώτη εβδομάδα του νέου έτους χρησιμοποιώντας μερικές επιστημονικές συμβουλές.

Ημέρα 1: Εστιάστε στον ύπνο σας

Μετά από αυτό που θα μπορούσε να ήταν αργά το βράδυ που χτυπούσε την Πρωτοχρονιά, ίσως είναι λογικό να ξεκινήσετε δίνοντας λίγη προσοχή στον ύπνο σας. Και αυτή την εποχή του χρόνου, δεν χρειάζεται να αισθάνεστε ένοχοι που πατάτε το κουμπί αναβολής – οι επιστήμονες λένε ότι όλοι θα πρέπει να περνάμε περισσότερο χρόνο στο κρεβάτι κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Έρευνες δείχνουν ότι οι άνθρωποι βιώνουν εποχιακό ύπνο , που σημαίνει ότι χρειάζονται περισσότερη ξεκούραση κατά τη διάρκεια του σκοτεινού χειμώνα από ό,τι το καλοκαίρι. Μια γερμανική μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι κοιμόντουσαν μια ώρα περισσότερο τον Δεκέμβριο από ό,τι τον Ιούνιο . Για να βελτιώσετε τον ύπνο σας το χειμώνα, πηγαίνετε για ύπνο νωρίτερα και αποφύγετε τα έντονα φώτα τις δύο ώρες πριν τον ύπνο και κοιτάζοντας το τηλέφωνό σας λίγο πριν πάτε για ύπνο . Πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι η σταθερή ώρα ύπνου μπορεί να μας βοηθήσει να διατηρήσουμε ένα υγιές έντερο .

Και ενώ περνάτε περισσότερο χρόνο στο κρεβάτι, ίσως θέλετε να δοκιμάσετε και διαυγή όνειρα, μια κατάσταση συνειδητής επίγνωσης του ονείρου ενώ ακόμα κοιμάστε. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν διαυγή όνειρα για να βοηθήσουν στη διαχείριση των εφιαλτών , στην επίλυση προβλημάτων και στην εξερεύνηση δημιουργικών ιδεών. Διαβάστε περισσότερα για το πώς μπορείτε να γίνετε διαυγής ονειροπόλος σε αυτό το χαρακτηριστικό της Jocelyn Timperley.

Ημέρα 2: Εστιάστε στο σώμα σας

Εάν είστε νευριασμένοι, ήρθε η ώρα να το αγκαλιάσετε: αυτές οι απρόθυμες κινήσεις, όπως το χτύπημα του ποδιού, το κουνώντας το γόνατο ή τα δάχτυλα με τα δάχτυλα μπορούν να κάψουν μια εκπληκτική ποσότητα θερμίδων και να βοηθήσουν στη μείωση του στρες.

Αλλά με το βόρειο ημισφαίριο να πιέζει τον χειμώνα, είναι επίσης μια καλή στιγμή για να βγείτε έξω και να κάνετε λίγη άσκηση στο κρύο, η οποία έχει συνδεθεί με καλύτερη καρδιακή υγεία, ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα και βελτιωμένη απώλεια βάρους μετατρέποντας τα λευκά λιποκύτταρα να ροδίσουν.

Ενώ είστε σε αυτό, θα μπορούσατε ακόμη και να δοκιμάσετε να στρίψετε κατά την επόμενη βόλτα σας και να το κάνετε αντίστροφα. Το περπάτημα προς τα πίσω έχει βρεθεί ότι καίει περισσότερες θερμίδες από το να πηγαίνεις μπροστά, ενώ παράλληλα ενισχύει τους μύες της πλάτης σου. Συνιστάται ιδιαίτερα για άτομα με προβλήματα στο γόνατο καθώς μειώνει την καταπόνηση της άρθρωσης του γόνατος ενώ αυξάνει την ευκαμψία των οπίσθιων μηριαίων. Μπορεί επίσης να δώσει ώθηση στον εγκέφαλό σας.

Και μην διστάζετε να λασπώνεστε σε αυτούς τους πίσω περιπάτους. Το να λερωθείς μπορεί να συμβάλει στη συμπλήρωση της ποικιλίας των ωφέλιμων μικροοργανισμών που ζουν στο σώμα μας . Τα άτομα με δερματικές παθήσεις όπως η ψωρίαση και η ατοπική δερματίτιδα τείνουν να έχουν μια φτωχή κοινότητα μικροβίων στο δέρμα τους.

Ως το μεγαλύτερο όργανο στο σώμα, το δέρμα έχει εκπληκτικά επιρροή – και παίζει έναν περίεργο ρόλο στη διαμόρφωση της υγείας μας . Το ξηρό ή κατεστραμμένο δέρμα μπορεί να απελευθερώσει βιοχημικές ουσίες που συμβάλλουν στη φλεγμονή σε όλο το σώμα, επηρεάζοντας τελικά άλλα όργανα όπως η καρδιά και ο εγκέφαλος. Η καλύτερη φροντίδα αυτού του ευαίσθητου οργάνου, όπως η χρήση αντηλιακού και ενυδατικής κρέμας – μπορεί όχι μόνο να σας βοηθήσει να παραμείνετε νεότεροι, αλλά και να βελτιώσετε τη βιολογική σας ηλικία. ( Διαβάστε περισσότερα για τους εκπληκτικούς τρόπους με τους οποίους το δέρμα μας διαμορφώνει τη γενική μας υγεία σε αυτό το άρθρο της Zaria Gorvett).

Ημέρα 3: Εστιάστε στο μυαλό σας

Μιλήστε με έναν άγνωστο, απολαύστε έναν καλό τρόμο, αγκαλιάστε το χάος της ζωής. Όλα αυτά τα πράγματα θα μπορούσαν να σας βοηθήσουν να αισθανθείτε πιο ευτυχισμένοι , πιο ανθεκτικοί και λιγότερο αγχωμένοι , σύμφωνα με την επιστήμη. Μπορείτε επίσης να δοκιμάσετε κάτι νέο. Προκαλώντας τον εαυτό σας μαθαίνοντας μια νέα δεξιότητα για την αύξηση της πλαστικότητας του εγκεφάλου, η οποία βοηθά το μυαλό να προσαρμοστεί και να επανασυνδεθεί.

Εάν αισθάνεστε ιδιαίτερα ενεργητικοί, θα μπορούσατε επίσης να δοκιμάσετε κάποιες καταλήψεις. Δουλεύοντας με και ενάντια στη βαρύτητα, αυτές οι απατηλά απλές ασκήσεις μπορούν να δώσουν στον εγκέφαλό σας μια εκπληκτική ώθηση στη ροή του αίματος, η οποία, με τη σειρά της, μπορεί να βελτιώσει τις γνωστικές μας ικανότητες και τις δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων.

Αν αυτό ακούγεται σαν πολύ σκληρή δουλειά, θα μπορούσατε πάντα να προσπαθήσετε να νομίζετε τον εαυτό σας νέο. Η έρευνα δείχνει ότι αν βλέπεις τον εαυτό σου νέο, μπορεί απλώς να ζήσεις περισσότερο . Ίσως αξίζει επίσης να αποδεχτείτε τη δύναμη της απορίας, είτε ανεβείτε σε ένα βουνό, παρακολουθώντας τον ωκεανό είτε θαυμάζοντας έναν έναστρο ουρανό. Η εμπειρία δέους μπορεί να μειώσει το άγχος, να τονώσει τη μνήμη και να σας δώσει μια μεγαλύτερη αίσθηση σύνδεσης με τους άλλους και τον κόσμο γύρω σας.

Ή γιατί να μην αφεθείτε σε ένα σημείο τραγουδιού – ίσως το πιο προσιτό ανακουφιστικό του άγχους στον κόσμο – και σε μια αερόβια άσκηση που απελευθερώνει ενδορφίνες, τις χημικές ουσίες «καλής αίσθησης» του εγκεφάλου.

Εναλλακτικά, θα μπορούσατε απλώς να αναπνεύσετε. Έρευνες δείχνουν ότι οι ασκήσεις αναπνοής μπορούν να μειώσουν το στρες, το άγχος και την αρτηριακή πίεση . Μπορούν επίσης να σας βοηθήσουν να κοιμηθείτε. ( Διαβάστε περισσότερα για τα πιθανά οφέλη της αναπνοής σε αυτό το χαρακτηριστικό της Amanda Ruggeri).

Ημέρα 4: Επικεντρωθείτε στις σχέσεις σας

Το να έχετε φίλους είναι καλό για εσάς – μπορούν να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα, να βελτιώσουν την καρδιαγγειακή σας υγεία και να σας κάνουν να νιώσετε πιο ευτυχισμένοι . Εάν εμποτίσετε τον χρόνο που περνάτε με τους φίλους σας με λίγο ρυθμό, θα μπορούσε επίσης να σας βοηθήσει να νιώσετε πιο κοντά. Οι περιπατητές που συγχρονίζουν τα βήματά τους τείνουν να επικοινωνούν καλύτερα, ενώ αν χτυπήσουν ένα ρυθμό μαζί με έναν φίλο μπορούν να κάνουν και τους δύο να αρέσουν περισσότερο . Και οι φίλοι που έχουμε μπορούν να αλλάξουν τις συνήθειές μας, προς το καλύτερο και το χειρότερο . Λαμβάνουμε με ικανοποίηση συνθήματα από τους ανθρώπους γύρω μας και αυτά μπορεί να έχουν ισχυρό αντίκτυπο στη συμπεριφορά μας.

Αν ψάχνετε για κάτι λίγο περισσότερο από φιλία, θα μπορούσατε να κάνετε πολύ χειρότερα από το να αγκαλιάσετε την ιδιορρυθμία σας . Μικρές αλλαγές στα ρούχα που φοράμε και το να έχουμε γούστα και απόψεις που αψηφούν τις συμβάσεις μπορούν να μας κάνουν πιο ελκυστικούς.

Η υιοθέτηση μιας διαφορετικής στάσης απέναντι στη συγχώρεση θα μπορούσε επίσης να είναι ένα απλό βήμα που μπορεί να φέρει πολλαπλά οφέλη στη ζωή μας. Αν και μπορεί να είναι δύσκολο , το να λέμε «Σε συγχωρώ» – και στην πραγματικότητα το εννοούμε – μπορεί να μειώσει τα επίπεδα άγχους μας, να μας βοηθήσει να κερδίσουμε περισσότερα χρήματα και ακόμη και να μας κρατήσει πιο υγιείς καθώς μεγαλώνουμε .

Ημέρα 5: Εστιάστε σε αυτό που τρώτε

Ο Δεκέμβριος είναι σπάνια εποχή για μέτρηση θερμίδων ή μετριοπάθεια, και δικαίως. Με τα γιορτινά τραπέζια γεμάτα με κεράσματα τόσο αλμυρά όσο και γλυκά, πολλοί από εμάς το παρακάνουμε – αν και αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, η κατανάλωση ενός μεγάλου χριστουγεννιάτικου γεύματος δεν τεντώνει πραγματικά το στομάχι σας . Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τόσοι πολλοί από εμάς ξεκινούν τη νέα χρονιά με το τι τρώμε στην πρώτη γραμμή του μυαλού μας.

Αν έχετε ακόμα υπολείμματα από τις γιορτές, να τα φάτε αντί να τα πετάξετε είναι καλύτερο για το κλίμα . Και ενώ το ψήσιμο τους σε μικροκύματα μπορεί να αποδοκιμαστεί στους ευγενικούς κύκλους, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ο καλύτερος τρόπος για να διατηρήσετε τα θρεπτικά συστατικά στα τρόφιμα. Επιπλέον, δεν θα πρέπει να υπάρχουν αρνητικές επιπτώσεις από αυτό (αν και ίσως θέλετε να αποφύγετε τη χρήση πλαστικών δοχείων για αυτό).

Η ισορροπημένη διατροφή είναι φυσικά καλή οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, αλλά πιθανώς ακόμα καλύτερη μετά από όλη αυτή την απόλαυση. Έρευνες υποδεικνύουν ότι το πρόχειρο φαγητό – και ναι, αυτό περιλαμβάνει τις σοκολάτες που απολαμβάνετε από την πολυθρόνα σας μετά το γεύμα – μπορεί να είναι τόσο κακό για το μυαλό όσο και για το σώμα.

Όσον αφορά τα φρούτα και τα λαχανικά, δεν είναι μόνο η περίπτωση να τρως τα χόρτα σου – μελέτες έχουν δείξει ότι ένα ουράνιο τόξο διαφορετικών χρωμάτων φρούτων και λαχανικών μπορεί να ενισχύσει την υγεία του εγκεφάλου και να μειώσει τις πιθανότητες εμφάνισης καρδιακών παθήσεων .

Και ενώ ο Ξηρός Ιανουάριος είναι ένας δημοφιλής τρόπος για να ξεκινήσετε τη χρονιά, δεν χρειάζεται να κάνετε το ίδιο με τον καφέ: η έρευνα δείχνει ότι όσοι πίνουν καφέ έχουν μικρότερο κίνδυνο να πεθάνουν από εγκεφαλικό, καρδιακή νόσο ή καρκίνο . Αν και φυσικά, είναι σημαντικό να καταναλώνετε καφέ – όπως τα περισσότερα πράγματα – με μέτρο.

Ημέρα 6 – Εστιάστε στη φυσική σας κατάσταση

Ενώ η προπόνηση μπορεί να βοηθήσει στην οικοδόμηση δύναμης, στην καύση λίπους και στη βελτίωση της ψυχικής σας υγείας , μπορεί επίσης να δώσει ώθηση στην υγεία των μικροβίων στο έντερο . Πιθανότατα δεν αξίζει να ασχολείστε πολύ με το να πετύχετε αυτόν τον στόχο των 10.000 βημάτων την ημέρα – ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι ένας μικρότερος αριθμός ( λιγότεροι από 5.000 την ημέρα σε ορισμένες περιπτώσεις ) μπορεί να είναι αρκετός για την ενίσχυση της υγείας.

Εάν θέλετε να αποκτήσετε γρήγορα φυσική κατάσταση, τότε μόνο έξι συνεδρίες διαλειμματικής προπόνησης μπορούν να αυξήσουν τη μέγιστη πρόσληψη οξυγόνου , ένα μέτρο της συνολικής φυσικής κατάστασης και την αποτελεσματικότητα της ικανότητας του σώματός μας να καίει το καύσιμο που είναι αποθηκευμένο στα κύτταρά μας.

Η ενασχόληση με ένα νέο χόμπι μπορεί να σας βοηθήσει να διατηρήσετε τον εγκέφαλό σας νεότερο, να τροφοδοτήσετε τη δημιουργικότητα – και να αποτρέψετε την πλήξη

Η ώρα της ημέρας που ασκείστε μπορεί επίσης να κάνει τη διαφορά – τουλάχιστον όσον αφορά την απόδοσή σας. Έρευνα σε Ολυμπιονίκες κολυμβητές και ποδηλάτες, για παράδειγμα, δείχνει ότι τείνουν να είναι πιο γρήγοροι το βράδυ . Αλλά μπορεί επίσης να εξαρτάται και από τους δικούς σας κιρκάδιους ρυθμούς.

Για όσους θέλουν να κάνουν μερικές επιπλέον επαναλήψεις στο γυμναστήριο ή να ξυρίσουν λίγο χρόνο από τον προσωπικό τους καλύτερο εαυτό, ίσως αξίζει να αγκαλιάσουν τη δύναμη του εικονικού φαρμάκου. Οι αθλητές που παίρνουν αδρανή χάπια έχει αποδειχθεί ότι έχουν καλύτερες επιδόσεις από εκείνους που δεν παίρνουν , ένα αποτέλεσμα που αντικατοπτρίζει αυτό που βλέπουν οι γιατροί με τα ιατρικά εικονικά φάρμακα. Αλλά το αποτέλεσμα λειτουργεί επίσης με τα «κοινωνικά εικονικά φάρμακα» – η προπόνηση με άλλους με τρόπο που αυξάνει τη σύνδεση και παρέχει υποστήριξη μπορεί να μειώσει την αίσθηση κόπωσης και πόνου.

Ημέρα 7 – Εστιάστε στα χόμπι σας

Αν και το να έχετε κάποιες στιγμές αδράνειας για να αφήσετε το μυαλό σας να περιπλανηθεί μπορεί να αποφέρει εκπληκτικά οφέλη , μερικοί άνθρωποι καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να απαλλαγούν από την πλήξη . Τα άτομα που βαριούνται εύκολα μπορεί να βρεθούν ρουφημένοι σε εθιστικές συμπεριφορές όπως η καταναγκαστική χρήση κινητού τηλεφώνου και το χαρακτηριστικό αυτό έχει συνδεθεί με αυξημένη ευαισθησία σε μια σειρά από προβλήματα ψυχικής υγείας . Η ενασχόληση με ένα νέο χόμπι μπορεί να σας βοηθήσει να διατηρήσετε τον εγκέφαλό σας νεότερο , να τροφοδοτήσετε τη δημιουργικότητα – και να αποτρέψετε αυτήν την πλήξη. Οι βραβευμένοι με Νόμπελ επιστήμονες, για παράδειγμα, απαριθμούν περίπου  τρεις φορές περισσότερα προσωπικά χόμπι από τον μέσο άνθρωπο  – και είναι ιδιαίτερα πιθανό να ασχοληθούν με δημιουργικές αναζητήσεις όπως η μουσική, η ζωγραφική ή η συγγραφή ποίησης.

Υπάρχουν καλά νέα, επίσης, αν η προτιμώμενη ενασχόλησή σας είναι να κουλουριαστείτε με ένα καλό βιβλίο: οι άνθρωποι που διαβάζουν μυθιστορήματα είναι καλύτεροι στο να καταλάβουν τι σκέφτονται και αισθάνονται οι άλλοι . Και αν σας αρέσει να διαβάζετε δυνατά σε άλλους, όχι μόνο μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη σας για αυτό που διαβάζετε αλλά και να διευκολύνει την κατανόηση περίπλοκων κειμένων.

Μπόνους: Εστιάστε στη σεξουαλική σας ζωή

Οι προϊστορικοί μας πρόγονοι το αγάπησαν τόσο πολύ, το έκαναν με τους Νεάντερταλ. Ακόμη και η βασίλισσα της Βρετανίας Βικτώρια συμμετείχε με ενθουσιασμό . Όμως, παρά αυτό το πάθος για το σεξ, που εκτείνεται από την εποχή, τα πολλά μυστήρια του εξακολουθούν να καλύπτονται – και καθώς προκύπτουν περισσότερες μελέτες, γίνεται ευκολότερο να περνάς ευχάριστα στην κρεβατοκάμαρα.

Πρώτον, η υιοθέτηση μιας « νοοτροπίας σεξουαλικής ανάπτυξης » εκτιμώντας ότι οι οικείες σχέσεις πρέπει να ελέγχονται προσεκτικά, αντί να αναμένεται να λειτουργούν αυτόματα, μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα στην κρεβατοκάμαρα.

Τώρα υπάρχει επίσης μια πληθώρα εφαρμογών που επιτρέπουν στους ανθρώπους να παρακολουθούν τους οργασμούς τους . Αυτά περιλαμβάνουν δονητές «βιοανάδρασης», για παράδειγμα, που χρησιμοποιούν δεδομένα από αισθητήρες στο εσωτερικό για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να οπτικοποιήσουν τους οργασμούς τους.

Για όσους φοβούνται μια αμήχανη συζήτηση με τα παιδιά τους φέτος, η έρευνα προτείνει ότι η ειλικρινής και ανοιχτή απάντηση σε ερωτήσεις από νεαρή ηλικία μπορεί να δημιουργήσει ένα θετικό μοτίβο που διευκολύνει τη συζήτηση για πιο περίπλοκα ζητήματα αργότερα.

Και η εξάλειψη των μύθων γύρω από το σεξ γενικότερα θα μπορούσε να είναι ένα θετικό βήμα. Για ορισμένες γυναίκες, η απώλεια της παρθενίας τους είναι γεμάτη με άγχος, κρίση και επίπονες εξετάσεις, εν μέρει λόγω αρχαίων ιδεών για τον παρθενικό υμένα. Το να μάθουμε πώς λειτουργεί πραγματικά αυτό το μικρό κομμάτι ιστού και να αλλάξουμε τη γλώσσα που χρησιμοποιούμε για να το περιγράψουμε, θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτίωση του σεξ για όλους.

Πηγή: BBC