Οι παραγωγοί ζαχαρωτών θα πρέπει να γίνουν δημιουργικοί

Υπάρχει πίεση τιμών σε μια συγκεκριμένη γωνιά της παγκόσμιας γεωργίας — και είναι γλυκόπικρο.

Οι τιμές του κακάο έχουν υπερτριπλασιαστεί τον τελευταίο χρόνο, δημιουργώντας μεγάλο πονοκέφαλο στους παρασκευαστές καραμελών και σε άλλες εταιρείες τροφίμων που χρησιμοποιούν το συστατικό για την παρασκευή σοκολάτας.

Τα τελευταία χρόνια, η τιμή του κακάο κυμαινόταν περίπου στα 2.500 δολάρια ανά μετρικό τόνο. Ωστόσο, οι αναφορές για μια ασθενέστερη από το αναμενόμενο καλλιέργεια πυροδότησε ανησυχίες για την προσφορά, πυροδοτώντας την ανοδική πορεία του εμπορεύματος τους τελευταίους μήνες. Το κακάο έφτασε σε υψηλό όλων των εποχών άνω των 11.000 δολαρίων ανά μετρικό τόνο τον Απρίλιο. Η άνοδος της τιμής έκτοτε μειώθηκε ελαφρά, αλλά η καλλιέργεια εξακολουθεί να υπερέχει πολύ από αυτά που έχουν συνηθίσει να πληρώνουν οι εταιρείες τροφίμων.

Προς το παρόν, πολλές από τις μεγαλύτερες εταιρείες καραμελών — Hershey, ο κατασκευαστής M&M’s Mars, ο ιδιοκτήτης Kinder Ferrero και ο γονέας της Cadbury Mondelez — πιθανότατα προστατεύονται από το υψηλότερο κόστος του κακάο, χάρη σε μακροπρόθεσμα συμβόλαια που κλειδώνουν τις τιμές που πληρώνουν για βασικά προϊόντα για να τα προστατεύσουν από γεγονότα όπως αυτό. Αυτό τους δίνει λίγο χρόνο για να αντιμετωπίσουν το ζήτημα. Αλλά το 2025, πιθανότατα θα καταλήξουν να πληρώσουν πολύ περισσότερα για το κακάο τους.

«Αυτό επηρεάζει απόλυτα τους τρόπους με τους οποίους αυτές οι εταιρείες διαχειρίζονται τις επιχειρήσεις τους, μόνο και μόνο επειδή ο αντίκτυπος στο κόστος είναι τόσο απίστευτα σημαντικός», δήλωσε ο Steve Rosenstock, ο επικεφαλής των καταναλωτικών προϊόντων στην Clarkston Consulting, ο οποίος συμβουλεύει τους πελάτες για το πώς να αντιμετωπίσουν προβλήματα όπως το αυξανόμενο κόστος του κακάο.

Ανάβαση κακάο

Η Δυτική Αφρική, η οποία καλλιεργεί το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας προσφοράς κακάο, έχει πληγεί από ασθένειες των καλλιεργειών και χαμηλότερες τιμές που πληρώνονται στους αγρότες στα σημεία πώλησης, που ονομάζονται farmgate pricing, που τους ωθούν να καλλιεργούν πιο προσοδοφόρες καλλιέργειες όπως το καουτσούκ αντί για το κακάο. Η καλλιέργεια κακάο αυτής της σεζόν αναμένεται να παρουσιάσει το μεγαλύτερο έλλειμμα σε τουλάχιστον έξι δεκαετίες, σύμφωνα με έκθεση της Rabobank τον Μάιο.

Το Reuters ανέφερε την Τετάρτη ότι η Γκάνα, ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός κακάο, θέλει να καθυστερήσει την παράδοση έως και 350.000 τόνων κόκκων για την επόμενη σεζόν, στέλνοντας τις τιμές ξανά υψηλότερες.

Σε πρόσφατες κλήσεις για κέρδη, στελέχη από τη Mondelez και τη Hershey δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι η κερδοσκοπία της αγοράς οδηγεί τουλάχιστον ένα μέρος της αύξησης του κακάο. Οι τιμές θα μπορούσαν να μειωθούν τον Σεπτέμβριο, όταν θα είναι διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες για τη νέα καλλιέργεια — αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα επιστρέψουν στο κανονικό.

Το κόστος αναρρίχησης του εμπορεύματος έρχεται σε μια δύσκολη στιγμή για πολλές εταιρείες τροφίμων. Τα τελευταία δύο χρόνια, πολλοί αύξησαν τις τιμές για να αντιμετωπίσουν τον πληθωρισμό που άγγιξε μια ευρύτερη σειρά εμπορευμάτων. Ως αποτέλεσμα, οι αγοραστές έχουν γίνει πιο επιλεκτικοί για το τι αγοράζουν και είναι πιο δυσαρεστημένοι με τις τιμές που βλέπουν στα παντοπωλεία. Η εστίαση των καταναλωτών στην αξία αφήνει τις εταιρείες ζαχαρωτών με μικρό περιθώριο όσον αφορά την τιμολόγηση για να αντιμετωπίσουν το υψηλότερο κόστος του κακάο.

Και μετά υπάρχει η συρρίκνωση του πληθωρισμού , μια λέξη που έχει μπει στο λεξικό των απλών ανθρώπων τα τελευταία δύο χρόνια. Οι εταιρείες θα μειώσουν την ποσότητα ή το βάρος ενός προϊόντος ενώ η τιμή παραμένει ίδια. Αλλά οι καταναλωτές έχουν σοφίσει το κόλπο. Μια έρευνα της YouGov που διεξήχθη τον Οκτώβριο διαπίστωσε ότι το 72% των ερωτηθέντων στις ΗΠΑ είχε παρατηρήσει συρρίκνωση του πληθωρισμού στα τρόφιμα .

Βραχυπρόθεσμες λύσεις

Ως αποτέλεσμα, πολλές εταιρείες θα πρέπει να γίνουν πιο δημιουργικές.

J&J Snack Foods. Ο διευθύνων σύμβουλος Daniel Fachner παρακολουθεί τις τιμές του κακάο και της σοκολάτας. Η εταιρεία έχει εμπορικά σήματα όπως Dippin’ Dots, SuperPretzel και Hola Churros και κατασκευάζει προϊόντα για άλλες εταιρείες, όπως το footlong churro της Subway. Η σοκολάτα είναι μια κοινή γεύση στο χαρτοφυλάκιό της, η οποία περιλαμβάνει λιχουδιές όπως ένα τσούρο γεμάτο σοκολάτα.

«Δεν θα μας εμποδίσει να χρησιμοποιήσουμε τη σοκολάτα, αλλά θα μας κάνει να σκεφτούμε και να πούμε: «Τώρα, αν κάνουμε αυτή την καινοτομία με αυτή τη νέα τιμολόγηση, είναι πωλήσιμη;» Και μετά, όταν το πουλάμε, «Είναι σε αρκετά χαμηλό κόστος που ο πελάτης θα μπορούσε να το πουλήσει και να έχει καλό περιθώριο;» είπε ο Φάχνερ στο CNBC τον Μάιο.

Μια υποθετική λύση, που πρότεινε ο Fachner, θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη μείωση του αριθμού των κομματιών σοκολάτας από 12 σε εννέα σε ένα συγκεκριμένο προϊόν. Είπε επίσης ότι η J&J ψάχνει για οποιαδήποτε πιθανά υποκατάστατα που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν για ορισμένες από τις συνταγές της.

Ο αναλυτής της RBC Capital Markets, Nik Modi, ανέφερε το νέο Jumbo Reese’s Cup της Hershey ως μια δημιουργική λύση.

«Αυτό έχει επιπλέον φυστικοβούτυρο, επομένως είναι ένας ωραίος τρόπος για να προσπαθήσετε να εισαγάγετε την καινοτομία στην αγορά σε εξαιρετική τιμή, αφήστε τον καταναλωτή να αισθάνεται ότι αποκτά αξία, αλλά απλώς αλλάζει το ίδιο το προϊόν για να μειώσει την εξάρτηση από τη σοκολάτα. ” αυτός είπε.

Για τις εταιρείες τροφίμων που δεν ασχολούνται κυρίως με τη σοκολάτα, μπορεί να αρχίσουν να αποφεύγουν τη γεύση, ειδικά όταν πρόκειται για νέα προϊόντα.

«Νομίζω ότι λίγο πολύ, οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να μείνουν μακριά από τη σοκολάτα σε αυτό το σημείο», είπε ο Μόντι.

Η μακριά ουρά της κρίσης του κακάο

Ενώ η φετινή άνοδος των τιμών του κακάο ήταν ιστορική, πιθανότατα δεν θα είναι η τελευταία φορά που οι εταιρείες τροφίμων θα βρεθούν να πληρώνουν περισσότερα για το εμπόρευμα. Οι αναλυτές προβλέπουν ήδη νέα έλλειψη κακάο το επόμενο έτος, αν και πιθανότατα θα ήταν λιγότερο δραματική από αυτή της σεζόν.

Ωστόσο, συστημικά ζητήματα, όπως η ελεγχόμενη από την κυβέρνηση τιμολόγηση των αγροκτημάτων και η κλιματική αλλαγή πιθανότατα θα συνεχίσουν να βλάπτουν την καλλιέργεια των φασολιών. Επιπλέον, η χρήση της παιδικής εργασίας και της δουλείας σε φάρμες κακάο της Δυτικής Αφρικής έχει οδηγήσει σε αγωγές και σκάνδαλο για εταιρείες ζαχαρωτών.

Μακροπρόθεσμα, αυτό σημαίνει ότι πολλές εταιρείες θα πρέπει να αναζητήσουν πιο μόνιμες λύσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να σημαίνει εναλλακτικές λύσεις για το κακάο.

«Υπάρχουν παραδείγματα όπου οι εταιρείες αυξάνουν την ποσότητα πρόσθετων χωρίς κακάο, όπως η ζάχαρη, πιο οικονομικά πράγματα όπως τα ισοδύναμα βουτύρου κακάο, το βούτυρο καριτέ, το φοινικέλαιο, το λάδι καρύδας, αυτά τα είδη», είπε ο Rosenstock.

Πηγή: https://www.cnbc.com