• Μια νέα αεροδιαστημική εταιρεία έφτασε σε τροχιά με τη δεύτερη εκτόξευση πυραύλου της και ανέπτυξε πολλούς μικρούς δορυφόρους το Σάββατο.
• Ο πύραυλος Alpha της Firefly Aerospace απογειώθηκε από τη Βάση Διαστημικής Δύναμης Vandenberg της Καλιφόρνια, νωρίς το πρωί στο σκοτάδι και εκτόξευσε πάνω από τον Ειρηνικό.
• «100% επιτυχία αποστολής», έγραψε αργότερα στο Twitter η Firefly.

Μια μέρα νωρίτερα, μια προσπάθεια εκτόξευσης τερματίστηκε απότομα όταν η αντίστροφη μέτρηση έφτασε στο μηδέν. Οι κινητήρες πρώτου σταδίου άναψαν αλλά ο πύραυλος ματαίωσε αυτόματα την απογείωση.

Το ωφέλιμο φορτίο του πυραύλου περιλάμβανε πολλούς μικρούς δορυφόρους σχεδιασμένους για μια ποικιλία τεχνολογικών πειραμάτων και επιδείξεων, καθώς και για εκπαιδευτικούς σκοπούς.

Η αποστολή, που ονομάστηκε “To The Black”, ήταν η δεύτερη πτήση επίδειξης της εταιρείας από την είσοδό της στην αγορά για μικρούς εκτοξευτές δορυφόρων.

Το πρώτο Alpha εκτοξεύτηκε από το Vandenberg στις 2 Σεπτεμβρίου 2021, αλλά δεν έφτασε σε τροχιά.

Ένας από τους τέσσερις κινητήρες πρώτου σταδίου έκλεισε πρόωρα, αλλά ο πύραυλος συνέχισε προς τα πάνω σε τρεις κινητήρες στο υπερηχητικό βασίλειο όπου έπεσε εκτός ελέγχου.

Ο πύραυλος στη συνέχεια καταστράφηκε σκόπιμα από ένα εκρηκτικό σύστημα τερματισμού πτήσης.

Η Firefly Aerospace είπε ότι η πρόωρη διακοπή λειτουργίας εντοπίστηκε σε ηλεκτρικό πρόβλημα, αλλά ότι ο πύραυλος είχε κατά τα άλλα καλή απόδοση και ελήφθησαν χρήσιμα δεδομένα κατά τη διάρκεια των σχεδόν 2 1/2 λεπτών της πτήσης.

Το Alpha έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία βάρους έως και 2.579 κιλών (1.170 κιλά) σε χαμηλή γήινη τροχιά.

Άλλοι ανταγωνιστές στην αναπτυσσόμενη αγορά μικρών εκτοξεύσεων περιλαμβάνουν την Rocket Lab και την Virgin Orbit, και οι δύο με έδρα το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια.

Η Firefly Aerospace, που εδρεύει στο Cedar Park του Τέξας, σχεδιάζει επίσης έναν μεγαλύτερο πύραυλο, ένα όχημα για διαστημικές επιχειρήσεις και ένα lander για τη μεταφορά της NASA και εμπορικών ωφέλιμων φορτίων στην επιφάνεια του φεγγαριού.

Πηγή: Associated Press