Με 1,3 εκατομμύρια πολίτες, η Εσθονία είναι μία από τις μικρότερες χώρες της Ευρώπης, αλλά η φιλοδοξία της είναι να γίνει μία από τις μεγαλύτερες χώρες του κόσμου. Δεν είναι όμως μια από τις μεγαλύτερες γεωγραφικά ή ακόμη και από τον αριθμό των πολιτών, αλλά μεγαλύτερη σε διαδικτυακούς – κατοίκους, μια κατηγορία ψηφιακής ασφάλισης, που ελπίζει ότι θα προσελκύσει τους ανθρώπους, ειδικά τους επιχειρηματίες.

Πριν από δύο χρόνια ξεκίνησε η διαδικτυακή – διαμονή, που παρέχει στους πολίτες κάθε χώρας τη δυνατότητα να δημιουργήσουν εσθονικούς τραπεζικούς λογαριασμούς. Οι επιχειρήσεις που τους χρησιμοποιούν προχωρούν με επαλήθευση ψηφιακής υπογραφής και λειτουργούν εξ αποστάσεως, σε απευθείας σύνδεση. Το πρόγραμμα είναι μια κατάληξη της ψηφιοποίησης των δημόσιων υπηρεσιών που η χώρα ξεκίνησε πριν από 15 χρόνια, σε μια προσπάθεια να εξοικονομήσει χρήματα για τη στελέχωση των κυβερνητικών γραφείων. Σήμερα οι Εσθονοί έχουν υποχρεωτική τη χρήση ψηφιακής ταυτότητας για να κάνουν τα πάντα, από την παρακολούθηση της ιατρικής περίθαλψης τους, μέχρι να πληρώσουν τους φόρους τους.

Τώρα η χώρα έχει το μάρκετινγκ της διαδικτυακής- διαμονής ως ένα μονοπάτι με το οποίο κάθε ιδιοκτήτης επιχείρησης μπορεί να δημιουργήσει επιχείρηση στην Ευρωπαϊκή Ένωση, που επωφελούνται από το χαμηλό κόστος των επιχειρήσεων, ψηφιακή γραφειοκρατική υποδομή, και σε ορισμένες περιπτώσεις, από τους χαμηλούς φορολογικούς συντελεστές της χώρας.

«Εάν θέλετε να εκτελέσετε μία πλήρη λειτουργία της εταιρείας σας στην ΕΕ, σε ένα καλό επιχειρηματικό κλίμα, από οπουδήποτε στον κόσμο, το μόνο που χρειάζεστε είναι μία διαδικτυακή- διαμονή και έναν υπολογιστή,” λέει ο Εσθονός πρωθυπουργός Τάαβι Ρούιβας.

Στη διαδικτυακή- διαμονή δεν περιλαμβάνετε διαβατήριο και υπηκοότητα. Ούτε οφείλουν αυτόματα φόρους στη χώρα οι διαδικτυακοί-κάτοικοι, αν και οι ψηφιακές εταιρείες που ενσωματωθούν εκεί και αποκτήσουν μια φυσική διεύθυνση, θα μπορούν να επωφεληθούν από το χαμηλό φορολογικό συντελεστή της χώρας. Η πιθανότητα να «στήσετε» μια επιχείρηση στην Εσθονία έχει αποδειχθεί αρκετά δημοφιλής σύμφωνα με το γεγονός ότι σχεδόν 700 νέες επιχειρήσεις έχουν συσταθεί από τους σχεδόν 1.000 νέους e-κατοίκους, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία από την κυβέρνηση.

Η κυβέρνηση ελπίζει να έχει 10 εκατομμύρια διαδικτυακούς – κατοίκους μέχρι το 2025, αν και άλλοι πιστεύουν ότι στόχος είναι μια μεγάλη διεύρυνση.

Μερικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η διαδικτυακή-κατοικία θα μπορούσε να προσελκύσει «βλαβερούς χαρακτήρες», που θα μπορούσαν να προστατευτούν από τη δίωξη και την πιθανή τιμωρία από την επιχειρηματική δραστηριότητα στην Εσθονία, αλλά κατοικούν εκτός της δικαιοδοσίας του. Αλλά χωρίς σοβαρές περιπτώσεις απάτης ή παράνομης δραστηριότητας που μέχρι σήμερα, δεν είναι σαφές αν αυτό είναι μια σοβαρή ανησυχία, λέει ο Karsten Staehr, καθηγητής διεθνών και των δημοσίων οικονομικών σε Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Ταλίν.