Όλοι γνωρίζουν ότι ο Άγιος Βασίλης θα κάνει το γύρο των Χριστουγέννων, θα στριμώξει τις καμινάδες, θα γκρεμίσει ποτήρια ουίσκι, θα αφήσει δώρα κάτω από τα δέντρα και θα κάνει χό-χο-χο-νγκ μέχρι τον Βόρειο Πόλο με το ιπτάμενο έλκηθρο του.

Ή – και θα θέλετε να ζητήσετε από τα παιδιά να κοιτάξουν μακριά σε αυτό το σημείο – θα βρίσκεται στην πραγματικότητα νεκρός κάτω από μια εκκλησία που φέρει το όνομά του σε ένα λιμάνι στη νότια Ιταλία;

Η πόλη του Μπάρι, που βρίσκεται στη φτέρνα της μπότας της Ιταλίας, διεκδικεί αυτή την εναλλακτική ιστορία του Άγιου Βασίλη για σχεδόν 1.000 χρόνια αφότου λέγεται ότι τα λείψανα του γενειοφόρου δωρητή είχαν ενταφιαστεί κάτω από μια εκκλησία που φέρει το όνομά του.

Ο Άγιος Βασίλης εδώ είναι ο Άγιος Νικόλαος, παγκοσμίως αναγνωρισμένος ως ο άνθρωπος που ενέπνευσε τον θρύλο του Άγιου Βασίλη. Ο Νικόλαος, γνωστός και ως Niklaus ή Nicola, ήταν ένας αληθινός χριστιανός άγιος που γεννήθηκε, όχι στον παγωμένο βορρά, αλλά στα Μύρα, στη σημερινή Τουρκία.

Ο Άγιος Νικ, πιστεύεται, γεννήθηκε γύρω στο 270 μ.Χ. και πέθανε 67 χρόνια αργότερα. Ήταν σεβαστός στη Μεσόγειο για τη γενναιοδωρία του, ειδικά στο Μπάρι. Αυτός είναι ίσως ο λόγος που οι ναυτικοί του Baresi έκλεψαν τα οστά του το 1087 και τα μετέφεραν στην πόλη τους.

Σήμερα, τα τρία τέταρτα του σκελετού του Αγίου Νικολάου αναπαύονται εν ειρήνη κάτω από τη Βασιλική του San Nicola, τη μεγαλύτερη εκκλησία του Μπάρι, όπου την επισκέπτονται τακτικά χριστιανοί όλων των δογμάτων από όλο τον κόσμο.

Οι κάτοικοι του Μπάρι γιορτάζουν τακτικά τη σύνδεσή τους με τον Άγιο Νικ, αλλά είναι κάπως ανήσυχοι για τον ρόλο του στην εμπορική υπερβολή που είναι τα σύγχρονα Χριστούγεννα.

Τοπικός ήρωας

«Οι ντόπιοι είναι περήφανοι που η πόλη τους είναι δημοφιλής για τρία πράγματα: νόστιμα μύδια, παρθένες παραλίες και Άγιο Νικόλαο», λέει ο Antonio Palumbo, ένας σκηνοθέτης από το Μπάρι που έκανε ένα ντοκιμαντέρ για τη σχέση του αγίου με τον Άγιο Βασίλη.

«Αλλά δεν πιστεύουν ότι η λατρεία του αγίου έχει καμία σχέση με τη χριστουγεννιάτικη σύνδεση της πόλης».

Μεταξύ των ανθρώπων του Μπάρι, λέει ο Palumbo, υπάρχει μια σαφής απροθυμία να αγκαλιάσουν την ιστορία καταγωγής του Άγιου Βασίλη/Αγίου Νικ, εν μέρει επειδή η διάσημη εικόνα ενός άνδρα με λευκά γένια με τα κόκκινα επινοήθηκε από Αμερικανούς εμπόρους ανθρακούχων ποτών.

«Ο πατέρας των Χριστουγέννων θεωρείται ως αουτσάιντερ, μια καταναλωτική φιγούρα που εισάγεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, του οποίου το χαρούμενο κόκκινο πρόσωπο και η στρογγυλή κοιλιά δημιουργήθηκαν και εκμεταλλεύτηκαν τη δεκαετία του 1930 η Coca-Cola για διαφημιστικούς σκοπούς για να ωθήσει τις οικογένειες να αγοράσουν κόκα κόλα επειδή τα παιδιά τη λάτρεψαν». λέει ο Palumbo.

Οι ντόπιοι, που κρατούν εικόνες καλής τύχης και αγαλματίδια του  Αγίου Νικολάου  στα πορτοφόλια και τα αυτοκίνητά τους, αντιλαμβάνονται τον τοπικό τους ήρωα ως πολύ διαφορετικό από τον Άγιο Βασίλη.

«Λατρεύουμε τον προστάτη μας Άγιο Νικόλαο, προσευχόμαστε σε αυτόν σε δύσκολες στιγμές, προσέχει παιδιά, νέες γυναίκες, ναυτικούς και εμπόρους», λέει η Μαρία Ρίτα Μάουρο, επικεφαλής του τοπικού τουριστικού γραφείου.

«Είναι η λατρεία μας και δεν τον βλέπουμε ως Άγιο Βασίλη, απλώς ως  Σαν Νικόλα. ”

Οι εορτασμοί για την Ημέρα του Αγίου Νικολάου ξεκινούν στο Μπάρι το βράδυ της 5ης Δεκεμβρίου. Οι ντόπιοι παρακολουθούν τη Ρωμαιοκαθολική Λειτουργία την αυγή της επόμενης μέρας και στη συνέχεια βάζουν ζεστή σοκολάτα, τηγανίτες και μπαστουνάκια τηγανισμένης πολέντας που ονομάζονται  sgagliozze . Πραγματοποιούνται συναυλίες στο δρόμο καθώς το άγαλμα του Σαν Νικόλα παρελαύνει στην παλιά συνοικία σε ένα τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο. Τα μπαρ και τα ζαχαροπλαστεία είναι ανοιχτά ασταμάτητα.

Καθώς ο Νικόλαος είναι επίσης προστάτης άγιος των ανύπαντρων γυναικών, νεαρά κορίτσια που αναζητούν σύζυγο παραδοσιακά παρατάσσονται στη βασιλική, προσεύχονται για αρραβώνα.

Προστάτης των γυναικών

Ενώ οι κάτοικοι του Μπάρι μπορεί να προστατεύουν υπερβολικά τον Άγιο Νικόλαο, οι τοπικές εκκλησιαστικές αρχές αναγνωρίζουν και υποστηρίζουν τη σχέση ανάμεσα σε αυτόν και τον Άγιο Βασίλη.

Ο πατέρας Giovanni Distante, προϊστάμενος της βασιλικής του San Nicola, λέει ότι είναι το ίδιο πρόσωπο.

«Ο πατέρας των Χριστουγέννων είναι απλώς μια εξέλιξη και μεταμόρφωση του Αγίου Νικολάου, ο οποίος είναι ένας παγκόσμιος άγιος που λατρεύεται σε ολόκληρο τον Χριστιανισμό, δεύτερος μόνο μετά την Παναγία», λέει στο CNN Travel.

Η δημοτικότητα του Αγίου Νικολάου στους χριστιανούς παγκοσμίως (εκκλησίες έχουν χτιστεί στο όνομά του μέχρι την Ιαπωνία) θα μπορούσε να εξηγήσει την παγκόσμια απήχηση του Άγιου Βασίλη. Όπως και η φήμη του για μεγαλοπρέπεια.

Σύμφωνα με τον πατέρα Gerardo Cioffari, αρχειοφύλακα του ερευνητικού κέντρου της βασιλικής του Αγίου Νικολάου, η εικόνα του Αγίου Νικολάου ως κομιστή δώρων είναι ένα ιστορικό γεγονός, όχι απλώς ένας θρύλος.

«Υπάρχει ένα τεκμηριωμένο, διάσημο επεισόδιο που αφηγείται ότι ένα βράδυ πέταξε τρεις σακούλες με χρυσά νομίσματα από το παράθυρο σε τρεις κοπέλες, επιτρέποντάς τους έναν αξιοπρεπή γάμο».

Τα κορίτσια προφανώς δεν είχαν προίκα και ο πατέρας τους τα πίεζε να εκπορνευτούν.

Ως εκ τούτου, έγινε αντιληπτός ως προστάτης των γυναικών.

Στην Ιταλία, ο Άγιος Νικόλαος μεταμορφώθηκε σε Πατέρα Χριστουγέννων το 1500, φέρνοντας δώρα στα παιδιά και γλιστρώντας κάτω από τις καμινάδες, λέει ο Cioffari. Υποστηρίζει επίσης τη σύνδεση παρά τη δυσαρέσκεια των ντόπιων του Μπάρι με τις ενώσεις καταναλωτισμού του.

«Υποστηρίζω τη σύνδεση γιατί, μέσω του Άγιου Βασίλη, συναντώ εδώ στο Μπάρι ανθρώπους όλων των φυλών που έρχονται για να μελετήσουν την καταγωγή του Άγιου Βασίλη», λέει. «Οι Ολλανδοί, Βέλγοι, Ελβετοί και Γερμανοί θαυμαστές του Άγιου Βασίλη έρχονται όλοι στο Μπάρι, αλλά είναι μια λαογραφία που δεν κυριαρχεί στην πόλη».

Η σύνδεση της κοκ

Σύμφωνα με την έρευνα του Cioffari, η παγκόσμια μεταμόρφωση του Αγίου Νικ σε Άγιο Βασίλη ξεκίνησε το 1600 όταν ο άγιος εξήχθη στον Νέο Κόσμο μέσω Ολλανδών αποίκων στο Νέο Άμστερνταμ, ή αυτό που είναι το σημερινό Μανχάταν.

«Πολλά αμερικανικά ποιήματα και βιβλία που εκδόθηκαν το 1800, συμπεριλαμβανομένων έργων του Ουάσινγκτον Ίρβινγκ, γράφουν και απεικονίζουν τον Άγιο Νικόλαο να μπαίνει στα σπίτια και να μεταφέρει δώρα σε παιδιά την παραμονή των Χριστουγέννων και μετά να πετάει μακριά με ένα έλκηθρο που το σέρνουν τάρανδοι», λέει.

Σε αυτά τα βιβλία, αποκαλείται ακόμα Άγιος Νικόλαος, αν και το χρώμα του ιματίου του αλλάζει διαρκώς.

Η επιτυχία της κόκκινης στολής που πρότεινε η Coca-Cola σε μια εκστρατεία της δεκαετίας του 1930 «βάφτισε» και καθαγίασε την εικόνα του Άγιου Βασίλη όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, λέει ο Cioffari. Πιθανότατα επειδή θύμιζε το κόκκινο της ετικέτας του ποτού.

Ωστόσο, τα πράγματα σιγά σιγά ανακατεύονται στο Μπάρι. Μια νέα ευαισθητοποίηση εξαπλώνεται μεταξύ μερικών  Baresi , που θέλουν να ενισχύσουν τις προσπάθειες για την εκμετάλλευση της σύνδεσης Νικολάου-Άγιο Βασίλη και να μετατρέψουν τις χριστουγεννιάτικες συνδέσεις του Μπάρι σε τουριστικό σημείο.

Η Rossella Mauro, πρώην δασκάλα που έχει γράψει πολλά βιβλία για τον Άγιο Βασίλη, λέει ότι νεαρές γυναίκες εξακολουθούν να έρχονται στη βασιλική το βράδυ της 5ης Δεκεμβρίου για να προσευχηθούν για σύζυγο.

«Αισθάνομαι πολύ περήφανος που ο προστάτης μας ενέπνευσε τον Άγιο Βασίλη. Το Μπάρι υπερηφανεύεται για τα λείψανα του πραγματικού πατέρα των Χριστουγέννων και είναι υπέροχο που έχουμε τον σκελετό του στην αυλή μας», λέει.

Ο Μάουρο έχει παρατηρήσει ότι ο Άγιος Νικόλαος έχει πρόσφατα αποκτήσει περισσότερα φυσικά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με τον Άγιο Βασίλη σε πίνακες ζωγραφικής, τουριστικά αγαλματίδια και φυλαχτά.

“Τώρα απεικονίζεται με μεγάλη κοιλιά και ροδαλά μάγουλα, υπάρχουν μικρές σοκολάτες που πωλούνται στην πόλη με σχήμα Άγιου Βασίλη περισσότερο από το San Nicola”, λέει ο Mauro. Λέει ότι ορισμένοι ντόπιοι προωθούν ακόμη και τα σπίτια τους ως «το πραγματικό σπίτι του Άη Βασίλη».

Γιόγκα, μπύρα και μπλουζάκια

Πολλά σημεία στο Μπάρι φέρουν το όνομα του αγίου. Υπάρχει ένα αρτοποιείο San Nicola, ένα στάδιο, ένα μπαρ, ένα ξενοδοχείο και μια  orecchietteria (ένα κατάστημα όπου  πωλούνται παραδοσιακά χειροποίητα ζυμαρικά orecchiette  σε σχήμα αυτιού).

Τον Δεκέμβριο ηθοποιοί περπατούν στην πόλη εναλλακτικά ντυμένοι Άγιος Βασίλης και Σαν Νικόλα.

Ο Πάκο Ρικιούτι, επικεφαλής της Velo Service, μιας τοπικής τουριστικής επιχείρησης, άρχισε να εξαργυρώνει τη χριστουγεννιάτικη γραβάτα του Μπάρι. Διοργανώνει ξεναγήσεις στη βασιλική και στο τοπικό μουσείο όπου φυλάσσονται τα τεχνουργήματα του Αγίου Νικολάου.

Άλλοι στάσεις περιοδείας περιλαμβάνουν το στάδιο San Nicola, ένα ερευνητικό κέντρο αφιερωμένο στον άγιο και τοιχογραφίες γύρω από την πόλη που έχουν μετατρέψει τον Άγιο Νικ σε ήρωα της ποπ-αρτ. Στην ιστορική συνοικία  Bari Vecchia  , υπάρχουν διάφορες τοιχογραφίες του τοπικού ήρωα, συμπεριλαμβανομένης μιας στην οποία κάνει γιόγκα.

Ο Ricchiuti λέει ότι θέλει να μετατρέψει τον χριστουγεννιάτικο σύνδεσμο του Μπάρι σε επωνυμία.

«Παίρνουμε τους επισκέπτες σε περιηγήσεις με ξεναγό, ποδήλατο και rickshaw, τα οχήματα έχουν μόλις ζωγραφιστεί με εικόνες του San Nicola και του Father Christmas, και μας αρέσει να παίρνουμε ηθοποιούς ντυμένους και τα δύο για να βελτιώσουμε την εμπειρία», λέει.

Οι τουρίστες απολαμβάνουν επίσης τη δημοφιλή μπύρα San Nicola που παρασκευάζεται με τοπικά υλικά. Ένα μικρότερο μπουκάλι μπύρας που ονομάζεται « Nicolino»  φέρει την εικόνα του αγίου στην ετικέτα του.

Η ζυθοποιός Paola Sorrentino λέει ότι δημιούργησε τη μπύρα για να αποτίσει φόρο τιμής στον άγιο, ο οποίος είναι επίσης ο προστάτης των μπυροποιών και των ξένων.

«Είμαι Ναπολιτάνος ​​και αυτή η πόλη με υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες, όπως και ο προστάτης της. Επιπλέον, είμαι ζυθοποιός, οπότε τι καλύτερο για να γιορτάσω και να ευχαριστήσω τον San Nicola», λέει.

Αναμνηστικά μπλουζάκια που φέρουν την εικόνα του San Nicola μπορούν επίσης να αγοραστούν στο Μπάρι, αλλά ο Ricchiuti λέει ότι η πόλη πρέπει να κάνει περισσότερα για να χορηγήσει τον σύνδεσμο των Χριστουγέννων παγκοσμίως.

«Είμαι χαρούμενος που ο πραγματικός Άγιος Βασίλης είναι θαμμένος στη γενέτειρά μου, που είναι ο τόπος προέλευσης του μύθου του Άγιου Βασίλη», λέει. «Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο το ζηλεύουν αυτό και δεν συνειδητοποιούμε πόσο ευλογημένοι είμαστε».

Πηγή: https://edition.cnn.com