Τα περιστατικά εξακολουθούν να είναι σπάνια και οι γονείς δεν πρέπει να πανικοβάλλονται

Καθώς οι υγειονομικοί υπάλληλοι συνεχίζουν την έρευνά τους για ανεξήγητες περιπτώσεις φλεγμονής του ήπατος σε παιδιά, αυτό που είναι γνωστό εξακολουθεί να ξεπερνάει αυτό που δεν είναι.

Τουλάχιστον 500 περιπτώσεις ηπατίτιδας από άγνωστη αιτία έχουν αναφερθεί σε παιδιά σε περίπου 30 χώρες, σύμφωνα με υγειονομικούς οργανισμούς στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τις 18 Μαΐου, 180 υποθέσεις βρίσκονται υπό εξέταση σε 36 πολιτείες και εδάφη των ΗΠΑ.

Πολλά από τα παιδιά έχουν αναρρώσει. Ωστόσο, ορισμένες περιπτώσεις ήταν σοβαρές, με περισσότερα από 20 από τα παιδιά να χρειάζονται μεταμόσχευση ήπατος. Τουλάχιστον δώδεκα παιδιά έχουν πεθάνει, συμπεριλαμβανομένων πέντε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι ασθένειες έχουν παρατηρηθεί κυρίως σε παιδιά κάτω των 5 ετών. Μέχρι στιγμής, οι υγειονομικές υπηρεσίες έχουν αποκλείσει κοινές αιτίες ηπατίτιδας, ενώ αναφέρουν ότι ορισμένα από τα παιδιά έχουν βρεθεί θετικά στον αδενοϊό. Αυτό το παθογόνο – το οποίο μολύνει βασικά τους πάντες, συνήθως χωρίς σοβαρά προβλήματα – δεν είναι γνωστό ως κύρια αιτία ηπατικής βλάβης. Για ορισμένα παιδιά που είναι θετικά, οι υπεύθυνοι έχουν εντοπίσει τον συγκεκριμένο αδενοϊό: τύπο 41.

Ωστόσο, υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους η τοποθέτηση ενός αδενοϊού ως ο μοναδικός ένοχος ηπατίτιδας δεν αθροίζεται πλήρως, λένε οι ερευνητές. Ούτε είναι ξεκάθαρο εάν τα πρόσφατα κρούσματα δείχνουν αύξηση των ασθενειών ηπατίτιδας ή απλώς περισσότερη προσοχή. Αν και τα κρούσματα φαίνεται να έχουν εμφανιστεί από το πουθενά, «έχουμε δει παρόμοια σπάνια σοβαρή ηπατική νόσο όπως αυτή στα παιδιά», λέει η Άννα Πίτερς, παιδιατρική ηπατολόγος μεταμοσχεύσεων στο Ιατρικό Κέντρο του Νοσοκομείου Παίδων του Σινσινάτι.

Πάνω απ ‘όλα, είναι σημαντικό για τους γονείς να θυμούνται ότι οι περιπτώσεις που περιγράφηκαν μέχρι τώρα «είναι ένα σπάνιο φαινόμενο», λέει ο Peters. «Οι γονείς δεν πρέπει να πανικοβάλλονται».

Ηπατίτιδα στα παιδιά

Η ηπατίτιδα είναι μια φλεγμονή του ήπατος που μπορεί να επηρεάσει τις πολλές λειτουργίες του οργάνου, συμπεριλαμβανομένου του φιλτραρίσματος του αίματος και της ρύθμισης της πήξης. Τρεις ιοί ηπατίτιδας, που ονομάζονται ηπατίτιδα A, B και C, είναι κοινές αιτίες της νόσου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ηπατίτιδα Α μεταδίδεται όταν το μολυσμένο υλικό κοπράνων φτάσει στο στόμα. Τα παιδιά μπορούν να λάβουν Β και C όταν μεταδοθούν από μια έγκυο σε ένα βρέφος. Υπάρχουν διαθέσιμα εμβόλια για το Α και το Β αλλά όχι το Γ. Μια υπερβολική δόση ακεταμινοφαίνης μπορεί επίσης να προκαλέσει ηπατίτιδα στα παιδιά.

Τα σημάδια της ηπατίτιδας μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, κόπωση, κίτρινη απόχρωση στο δέρμα και τα μάτια, ούρα που είναι πιο σκούρα από το συνηθισμένο και ανοιχτόχρωμα κόπρανα, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων. Η ηπατίτιδα που εμφανίζεται γρήγορα συνήθως υποχωρεί, ενώ ορισμένες περιπτώσεις εξελίσσονται πιο αργά και οδηγούν σε ηπατική βλάβη με την πάροδο του χρόνου.

Είναι σπάνιο ένα παιδί να εμφανίσει αιφνίδια ηπατική ανεπάρκεια. Εκτιμάται ότι 500 έως 600 περιπτώσεις συμβαίνουν κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και περίπου το 30 τοις εκατό από αυτά είναι «απροσδιόριστες», που σημαίνει ότι η αιτία δεν έχει βρεθεί, σύμφωνα με την Βορειοαμερικανική Εταιρεία Παιδιατρικής Γαστρεντερολογίας, Ηπατολογίας και Διατροφής.

Η απροσδιόριστη κατηγορία της αιφνίδιας ηπατικής ανεπάρκειας είναι γνωστή εδώ και αρκετό καιρό, λέει ο Peters, και ότι το υποσύνολο των περιπτώσεων έχει ομοιότητες με την υπό διερεύνηση ηπατίτιδα. Δεν έχουν αναφερθεί ακόμη δεδομένα σχετικά με το εάν τα πρόσφατα κρούσματα αντιπροσωπεύουν αύξηση σε σχέση με αυτά που είχαν παρατηρηθεί τα προηγούμενα χρόνια, λέει ο Peters. «Ίσως αυτό είναι απλώς αυξημένη αναγνώριση για κάτι που συμβαίνει».

Αδενοϊός ως ύποπτος

Δεν ήταν όλα τα παιδιά με ηπατίτιδα θετικά στον αδενοϊό, ούτε έχουν όλα τεστ. Το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων, ή ECDC, ανέφερε ότι από 151 περιπτώσεις που εξετάστηκαν, οι 90 ήταν θετικές , ή το 60 τοις εκατό. Η τελευταία αποστολή από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, από τις αρχές Μαΐου, σημείωσε ότι 126 δείγματα από τα 163 είχαν ελεγχθεί, με 91, ή το 72 τοις εκατό, θετικά. Περαιτέρω ανάλυση 18 περιπτώσεων εντόπισε αδενοϊό τύπου 41 .

Οι αδενοϊοί συνήθως μολύνουν τους ανθρώπους, προκαλώντας συνήθως κρυολογήματα, βρογχίτιδα ή άλλες αναπνευστικές ασθένειες. Δύο τύποι, ο αδενοϊός 40 και 41, στοχεύουν τα έντερα, οδηγώντας σε γαστρεντερικά συμπτώματα όπως έμετο και διάρροια.

«Όλοι αυτοί οι τύποι, συμπεριλαμβανομένου αυτού του κύριου ύποπτου τύπου 41, έχουν ανιχνευθεί παντού συνεχώς», λέει η ιολόγος Adriana Kajon του Ινστιτούτου Βιοϊατρικής Έρευνας Lovelace στο Αλμπουκέρκη. «Όλα αυτά υπάρχουν και έχουν αναφερθεί συνεχώς για δεκαετίες».

Οι άνθρωποι συνήθως αναρρώνουν από λοίμωξη από αδενοϊό. Η εξαίρεση είναι εκείνα των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα δεν λειτουργεί σωστά — τότε μια λοίμωξη μπορεί να είναι σοβαρή. Υπήρξαν περιπτώσεις ηπατίτιδας από αδενοϊό σε ανοσοκατεσταλμένα παιδιά, αλλά τα παιδιά που εξετάζονται δεν είναι ανοσοκατεσταλμένα.

Υπάρχουν πολλές περίεργες λεπτομέρειες σχετικά με τα ευρήματα του αδενοϊού. Για παράδειγμα, τα παιδιά που βρέθηκαν θετικά στον ιό είχαν χαμηλά επίπεδα στο αίμα τους. Σε περιπτώσεις ηπατίτιδας από αδενοϊό, «τα επίπεδα του ιού είναι πολύ, πολύ υψηλά», λέει ο Peters.

Ούτε έχει βρεθεί αδενοϊός στο ήπαρ. Σε μια μελέτη εννέα παιδιών με ηπατίτιδα στην Αλαμπάμα που ήταν θετικά στον αδενοϊό σε δείγματα αίματος, οι ερευνητές μελέτησαν τον ηπατικό ιστό έξι από τα παιδιά. Δεν υπήρχε κανένα σημάδι του ιού στο ήπαρ , αναφέρουν οι ερευνητές στις 6 Μαΐου στην Εβδομαδιαία Έκθεση Νοσηρότητας και Θνησιμότητας .

«Είναι πολύ δύσκολο να εμπλέξεις έναν ιό που δεν μπορείς να βρεις στον τόπο του εγκλήματος», είπε ο Kajon στις 3 Μαΐου σε ένα συμπόσιο κλινικής ιολογίας στο West Palm Beach της Φλόριντα.

Ένα άλλο παράξενο: Δεν φαίνεται να υπάρχει μια διαδρομή εξάπλωσης του ιού από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Αυτό είναι σε αντίθεση με τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί το COVID-19, «όπου υπήρχε ξεκάθαρα εξάπλωση από κάποιο επίκεντρο αρχικά», λέει ο ιολόγος και κλινικός ιατρός Andrew Tai της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Michigan στο Ann Arbor, ο οποίος θεραπεύει ασθενείς. με ηπατική νόσο.

Ένας ένοχος αδενοϊού δεν είναι έξω από τη σφαίρα των πιθανοτήτων, αλλά «οι συσχετισμοί ιών με ασθένειες είναι πάντα δύσκολο να εντοπιστούν και να αποδειχθούν πραγματικά», λέει η ιολόγος Katherine Spindler, επίσης από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. «Θα μας πιέσει πολύ να πούμε ότι αυτό οφείλεται στον αδενοϊό 41, πόσο μάλλον στον αδενοϊό».

Λαμβάνοντας υπόψη το COVID-19

Σε όλα αυτά διαφαίνεται η πιθανότητα ότι ένα ξέσπασμα μολυσματικών ασθενειών πολλών μεγεθών, το COVID-19, θα μπορούσε να έχει ρόλο.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο SARS-CoV-2 επηρεάζει το ήπαρ σε ηπιότερες και πιο σοβαρές περιπτώσεις COVID-19. Υπάρχουν ενδείξεις ότι το ήπαρ φλεγμαίνει σε παιδιά και ενήλικες κατά τη διάρκεια μιας λοίμωξης. Ηπατική ανεπάρκεια μπορεί να εμφανιστεί με σοβαρή κρίση COVID-19. Και τα παιδιά που αναπτύσσουν πολυσυστημικό φλεγμονώδες σύνδρομο σε παιδιά, ή MIS-C, μετά τον COVID-19 μπορεί να έχουν ηπατίτιδα ως μέρος αυτού του συνδρόμου.

Η Peters και οι συνεργάτες της έχουν περιγράψει έναν ακόμη τρόπο με τον οποίο ο SARS-CoV-2 θα μπορούσε να θέσει το συκώτι σε κίνδυνο. Η ομάδα ανέφερε την περίπτωση μιας νεαρής γυναίκας ασθενούς από το φθινόπωρο του 2020, η οποία είχε ξαφνική ηπατική ανεπάρκεια περίπου τρεις εβδομάδες μετά τη μόλυνση από τον SARS-CoV-2. Δεν είχε MIS-C. Μια βιοψία ήπατος έδειξε σημάδια αυτοάνοσης ηπατίτιδας , ενός τύπου στον οποίο το σώμα επιτίθεται στο δικό του ήπαρ, αναφέρουν ο Peters και οι συνεργάτες του στο May Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition Reports . Ο ασθενής ανάρρωσε μετά από θεραπεία με αντιφλεγμονώδη φάρμακα.

Μερικά από τα παιδιά με ηπατίτιδα έχουν βγει θετικά στον SARS-CoV-2, αλλά περισσότερα όχι. Το ECDC ανέφερε ότι 20 από τα 173 κρούσματα που εξετάστηκαν ήταν θετικά στον SARS-CoV-2, ενώ η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου εντόπισε τον ιό σε 24 από τα 132 δείγματα που δοκιμάστηκαν.

Ωστόσο, έχουν αναφερθεί πολύ λίγα δεδομένα σχετικά με το εάν τα παιδιά έχουν αντισώματα κατά του SARS-CoV-2, κάτι που θα αποτελούσε απόδειξη προηγούμενης μόλυνσης. (Ο εμβολιασμός δεν ήταν διαθέσιμος στα περισσότερα από αυτά τα μικρά παιδιά.) Το ECDC διαπίστωσε ότι από τις 19 περιπτώσεις που εξετάστηκαν, οι 14 ήταν θετικές για αντισώματα στον ιό.

Μια θεωρία είναι ότι μια παλαιότερη λοίμωξη από SARS-CoV-2 έχει θέσει το έδαφος για μια απροσδόκητη απόκριση σε έναν αδενοϊό ή άλλη μόλυνση. Καθώς οι άνθρωποι δεν ελαχιστοποιούν πλέον την επαφή, η εξάπλωση των αδενοϊών και άλλων ιών του αναπνευστικού επιστρέφει σε προπανδημικά επίπεδα.

«Βλέπουμε πιθανώς την επιστροφή αυτών των ξεχασμένων παθογόνων, θα λέγαμε, να επιδεινώνουν την ασθένεια ή να προκαλούν σοβαρή φλεγμονή που προκύπτει από κάποιο είδος προϋπάρχουσας κατάστασης», η οποία θα μπορούσε να είναι η COVID-19, είπε ο Kajon στις 3 Μαΐου.

«Δεν μπορώ να σκεφτώ τίποτα άλλο που είχε παγκόσμιο αντίκτυπο που μπορεί να εξηγήσει περιπτώσεις ηπατίτιδας σε μέρη τόσο μακρινά όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αργεντινή», λέει ο Kajon.

Με το SARS-CoV-2, οι ερευνητές έχουν καλή αίσθηση του πώς προκαλεί ασθένεια κατά τη διάρκεια μιας ενεργού μόλυνσης, λέει ο Peters. Αλλά για τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα, «όλοι εξακολουθούν να τακτοποιούν τα πράγματα».