Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ βρήκαν έναν καινοτόμο τρόπο να κατευθύνουν τους αντικαρκινικούς ιούς στον στόχο τους
Οι επιστήμονες αναπτύσσουν μαγνητικά καθοδηγούμενα μικροσκοπικά βλήματα που μπορούν να εγχυθούν στο αίμα των ασθενών για να επιτεθούν σε όγκους του μαστού, του προστάτη και άλλων όγκων.
Το έργο – με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ – βασίζεται στην πρόοδο σε δύο βασικούς ιατρικούς τομείς. Το πρώτο περιλαμβάνει ιούς που επιτίθενται ειδικά σε όγκους. Το δεύτερο εστιάζει στα βακτήρια του εδάφους που κατασκευάζουν μαγνήτες τους οποίους χρησιμοποιούν για να ευθυγραμμιστούν στο μαγνητικό πεδίο της Γης.
«Η ουσία αυτής της προσέγγισης είναι ξεκάθαρη: χρησιμοποιούμε τα σφάλματα ως φάρμακα», δήλωσε η Δρ Munitta Muthana, ένας από τους ηγέτες του έργου. «Παίρνουμε μια κατηγορία ιών που στοχεύουν φυσικά τους όγκους και αναπτύσσουμε τρόπους για να τους βοηθήσουμε να φτάσουν στους εσωτερικούς όγκους εκμεταλλευόμενοι βακτήρια που παράγουν μαγνήτες. Είναι μια δίδυμη προσέγγιση και έχει πολλές υποσχέσεις, πιστεύουμε».
Οι αντικαρκινικοί ιοί που εκμεταλλεύεται ο όμιλος Σέφιλντ – οι οποίοι έχουν χρηματοδοτηθεί από την Cancer Research UK – είναι γνωστοί ως ογκολυτικοί ιοί. Εμφανίζονται φυσικά, αλλά μπορούν επίσης να τροποποιηθούν για να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητά τους και να περιορίσουν τις πιθανότητες να μολύνουν υγιή κύτταρα.
Μετά τη μόλυνση με έναν ογκολυτικό ιό, ένα καρκινικό κύτταρο θα σκάσει και θα πεθάνει. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει ήδη εγκρίνει τη χρήση του T-Vec, ενός τροποποιημένου ιού απλού έρπητα που μολύνει και σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα και τώρα χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ατόμων με ορισμένους τύπους μελανώματος, έναν καρκίνο του δέρματος.
Ωστόσο, η ομάδα του Σέφιλντ – το έργο της οποίας μόλις τιμήθηκε με το βραβείο Roger Griffin για την ανακάλυψη φαρμάκων για τον καρκίνο – θέλει να επεκτείνει το φάσμα των όγκων που μπορούν να αντιμετωπιστούν με αυτόν τον τρόπο. Συγκεκριμένα, θέλουν να θέσουν ως προτεραιότητα τον καρκίνο του μαστού και του προστάτη.
«Απλώς χρησιμοποιούμε ζωύφια ως φάρμακα», λέει ο Δρ Munitta Muthana, ένας από τους ηγέτες του έργου.
«Το πρόβλημα είναι ότι οι ογκολυτικοί ιοί προσελκύουν την προσοχή της ανοσολογικής άμυνας του οργανισμού και μόνο οι όγκοι που βρίσκονται σε βάθος του δέρματος μπορούν να αντιμετωπιστούν με αυτόν τον τρόπο πριν οι ιοί μπλοκαριστούν αρκετά γρήγορα από την άμυνα των κυττάρων μας», δήλωσε ο Δρ Φέιθ Χάουαρντ, άλλος επικεφαλής του έργου.
Μια λύση, λένε οι επιστήμονες, είναι η επικάλυψη των ιών με μαγνητικά σωματίδια. Με έγχυση στο αίμα, αυτά τα μικροσκοπικά βλήματα θα μπορούσαν στη συνέχεια να κατευθυνθούν γρήγορα σε έναν όγκο – με τη χρήση μαγνητών που τοποθετούνται πάνω από το σώμα ενός ασθενούς – προτού αποκλειστεί η πρόοδός τους από την άμυνα του ανοσοποιητικού.
«Είναι σαν να έχεις πανοπλία ή ασπίδα», πρόσθεσε ο Muthana. «Οι μαγνήτες βοηθούν στην προστασία του ιού, αλλά είναι πολύ σημαντικό να τους βοηθήσουν να στοχεύσουν έναν όγκο. Τοποθετούμε έναν μαγνήτη πάνω από έναν όγκο και θα τραβήξει τον ιό γρήγορα και απευθείας σε αυτόν».
Ένας ογκολυτικός ιός είχε διάμετρο περίπου 180 νανόμετρα ενώ οι μαγνήτες έπρεπε να έχουν μέγεθος περίπου 50 νανόμετρα, πρόσθεσε ο Χάουαρντ. (Ένα νανόμετρο είναι το ένα δισεκατομμυριοστό του μέτρου.) «Αυτοί οι μικροσκοπικοί μαγνήτες θα μπορούσαν να κατασκευαστούν στο εργαστήριο, αλλά βρήκαμε ότι τα βακτήρια κάνουν καλύτερη δουλειά στην κατασκευή τους από ό,τι μπορούσαμε», πρόσθεσε.
Ορισμένα είδη βακτηρίων του εδάφους συνθέτουν νανοσωματίδια οξειδίου του σιδήρου που ονομάζονται μαγνητοσώματα. Αυτά χρησιμοποιούνται ως πυξίδες που επιτρέπουν στα μικρόβια να πλοηγούνται στο μαγνητικό πεδίο της Γης και τα βοηθούν να βρουν τις βέλτιστες συνθήκες για την ανάπτυξη και την επιβίωσή τους. «Αυτοί οι μικροσκοπικοί μαγνήτες που κατασκευάζουν είναι τέλεια διαμορφωμένοι και ταιριάζουν ιδανικά στις μικροσκοπικές συσκευασίες που χρειαζόμαστε για να στοχεύσουμε τους εν τω βάθει καρκίνους», είπε ο Χάουαρντ.
Έχοντας αναπτύξει την τεχνολογία, η ομάδα του Σέφιλντ εργάζεται τώρα για να διασφαλίσει ότι μπορεί να παράγει επαρκείς προμήθειες, ώστε να ξεκινήσουν σύντομα οι κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Μέχρι σήμερα, οι δοκιμές έχουν επικεντρωθεί σε μοντέλα ζώων. «Αυτές οι πρώιμες δοκιμές ήταν πολύ ενθαρρυντικές και τώρα πρέπει να κάνουμε τα επόμενα βήματα για να φέρουμε αυτή την τεχνική σε μια κατάσταση όπου μπορεί να χορηγηθεί σε ανθρώπους – ελπίζουμε σε λίγα χρόνια», είπε.
Συζήτηση σχετικά με post