Το οικονομικό φαινόμενο ντόμινο έχει αρχίσει, αλλά υπάρχει ακόμη χρόνος να σταματήσει

Όλοι αναρωτιούνται αν η οικονομία μπαίνει σε ύφεση — ή αν βρισκόμαστε ήδη σε ύφεση.

Τι προκαλεί όμως μια ύφεση;

Μια ύφεση προκαλείται όταν μια αλυσίδα γεγονότων, όπως μια σειρά από ντόμινο, ανεβάζει δυναμική και δεν σταματά μέχρι να συρρικνωθεί η οικονομία. Κάθε γεγονός συνδέεται με κάτι που συνέβη πριν και κάτι που θα συμβεί στο μέλλον. Εάν η τιμή ενός χάμπουργκερ ανεβαίνει, μπορεί να σταματήσετε να αγοράζετε χάμπουργκερ. Αυτό θα είχε αντίκτυπο σε ένα εστιατόριο και αυτό θα είχε αντίκτυπο σε έναν διακομιστή. Υπάρχουν πολλές διασυνδεδεμένες αλυσίδες όπως αυτή σε όλη την οικονομία.

Τα ντόμινο που οδηγούν σε μια νέα ύφεση έχουν αρχίσει να πέφτουν, αλλά πότε θα σταματήσουν;

Το πρώτο ντόμινο που έπεσε σε αυτόν τον οικονομικό κύκλο ήταν η άνοδος των τιμών πέρυσι. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται πληθωρισμός.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2021, ο πληθωρισμός επιδεινώθηκε. Ουσιαστικά όλα έγιναν πιο ακριβά. Τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων έγιναν ακριβότερα. Μετά τα αυτοκίνητα έγιναν πιο ακριβά. Πολλά προϊόντα υπέστησαν παρόμοια διακοπή. Ο Λευκός Οίκος και η Federal Reserve ανησυχούσαν για τον υψηλό πληθωρισμό, αλλά οι προσπάθειές τους να τον ελέγξουν είχαν μικρό αντίκτυπο. Γνώριζαν ότι ο πληθωρισμός προκαλούσε μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα μπορούσε να βλάψει την οικονομία, αλλά συνέχισαν να εκπλήσσονται όταν οι τιμές συνέχιζαν να αυξάνονται.

Η Federal Reserve είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο του πληθωρισμού. Έτσι, τον Μάρτιο, αύξησαν τα επιτόκια για πρώτη φορά από την έναρξη της πανδημίας. Η αύξηση των επιτοκίων υποτίθεται ότι θα κάνει πιο ακριβό τον δανεισμό χρημάτων, έτσι ώστε οι άνθρωποι να σταματήσουν να ξοδεύουν τόσα πολλά. Στην αρχή φαινόταν ότι τα κατάφεραν. Πολλοί πίστευαν ότι ο πληθωρισμός θα επιβραδυνθεί. Στη συνέχεια, όμως, η παρατεταμένη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία προκάλεσε ένα σωρό οικονομικά προβλήματα. Ο πληθωρισμός ανέκτησε νέα δυναμική.

Μετά από αυτό, άρχισαν να πέφτουν περισσότερα ντόμινο. Μια αλυσίδα γεγονότων χωρίζεται σε δύο αλυσίδες γεγονότων που κινούνται γρήγορα.

Πρώτον, το χρηματιστήριο άρχισε πραγματικά να πέφτει. Αυτό έσβησε πολύ πλούτο μονομιάς. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ύφεση.

Και δεύτερον, οι εταιρείες και οι καταναλωτές έγιναν νευρικοί για το μέλλον. Το οικονομικό άγχος μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αποφασίσουν να κρατήσουν τα χρήματά τους και να σταματήσουν να ξοδεύουν. Αυτού του είδους οι αποφάσεις μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του πληθωρισμού. Αλλά αυτό δεν συνέβη αυτή τη φορά.

Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία οδήγησε τις τιμές του φυσικού αερίου να αυξηθούν, γεγονός που έκανε το κόστος τόσων άλλων πραγμάτων να αυξηθεί. Οι κίνδυνοι ύφεσης αυξήθηκαν επίσης.

Καθώς οι άνθρωποι έγιναν πιο νευρικοί για το μέλλον, άρχισε να φαίνεται ότι η ύφεση ήταν αναπόφευκτη. Ορισμένες εταιρείες άρχισαν να προετοιμάζονται για παύση των προσλήψεων. Αυτό τείνει να συμβαίνει πριν από έναν μεγάλο γύρο απολύσεων. Και καθώς οι τιμές συνέχιζαν να ανεβαίνουν, η Fed αναγκάστηκε να αυξήσει ακόμη περισσότερο τα επιτόκια. Αυτό κάνει πολλούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι μια ύφεση θα μπορούσε να είναι προ των πυλών. Δείχνουμε να παρασυρόμαστε στον γκρεμό.

Τι γίνεται λοιπόν μετά;

Υπάρχουν δύο σενάρια που θα μπορούσαν να συμβούν.

Είναι πιθανό η Fed να παίξει τέλεια τα πράγματα και να σταματήσει μια ύφεση πριν ξεκινήσει. Θα μπορούσαν να καταλήξουν να επιβραδύνουν την οικονομία χωρίς να την αναγκάσουν να συρρικνωθεί εντελώς. Σε αυτή την περίπτωση, οι εταιρείες δεν καταλήγουν να απολύουν εργαζομένους, ο πληθωρισμός μειώνεται και οι άνθρωποι αισθάνονται πιο σίγουροι για την οικονομία.

Αλλά υπάρχει ένα άλλο σενάριο: Τα ντόμινο συνεχίζουν να πέφτουν. Οι εταιρείες απολύουν εργαζομένους και αυτές οι οικογένειες σταματούν να ξοδεύουν τόσα χρήματα. Εάν οι άνθρωποι σταματήσουν να ξοδεύουν χρήματα, περισσότερες εταιρείες απολύουν εργαζομένους και ο κύκλος εντείνεται – και τα ντόμινο φαίνονται ασταμάτητα.

Σε ποια κατεύθυνση θα πάει η οικονομία;

Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν η Fed μπορεί να ελέγξει τον πληθωρισμό και να σταθεροποιήσει την οικονομία. Η κεντρική τράπεζα βρίσκεται σε τροχιά σημαντικής αύξησης των επιτοκίων φέτος, και υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτές οι κινήσεις έχουν ήδη αποδώσει. Η αγορά κατοικίας ψύχεται αλλά δεν καταρρέει. Και οι θύλακες της αγοράς εργασίας επιβραδύνονται, παρόλο που οι μαζικές απολύσεις δεν έχουν ξεκινήσει.

Ο πληθωρισμός συνεχίζει να φτάνει σε νέες κορυφές και τα ντόμινο συνεχίζουν να πέφτουν. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ελπίζουν ότι αυτή η αλυσίδα γεγονότων θα σταθεροποιηθεί τελικά. Απλώς δεν ξέρουν πότε. Ή πώς.

Πηγή: https://www.washingtonpost.com